Hiena pręgowana mierzy około 1,1, metra i waży około 35-40 cm, jej ogon mierzy 20 cm. Może być szara lub jasnobrązowa z 5-6 odcieniami, z pionowymi paskami na bokach. Ma grzywę na szyi i ramionach i puszysty ogon. Jej głowa jest zaokrąglona i ma czarny, spiczasty pysk. Jej uszy są spiczaste, wysoko osadzone na głowie. Na każdej stopie znajdują się cztery palce z tępymi, chowanymi pazurami. Ich przednie nogi są dłuższe plecy, dlatego ich plecy mają pochylony wygląd. Hiena posiada również potężne szczęki z silnymi zębami. Ma doskonały zmysł wzroku, słuchu i węchu. Zwykle milczy, ale może się odezwać, jeśli jest podekscytowana lub zagrożona. Kiedy czuje się zagrożona, wznosi swoją grzywę i włosy na plecach, aby wydawać się większą.