Pierwotnie szynszyle mieszkały w górach Andach, w Chile. Obecnie możemy je hodować w swoim domu. Są bardzo piękne i zwinne. Fachowo opisywane są jako gryzonie zmierzchowe. Oznacza to, że są ssakami nocnymi, bardzo aktywnymi po zmierzchu, aż do świtu. Szczególnie aktywne stają się przy pełni księżyca. Preferują nory i szczeliny skalne, gdzie mogą ukrywać się przed drapieżnikami, takimi jak ptaki czy górskie lwy. Jednak węże wybierają takie same tereny, więc trudno się przed nimi schować. Lubimy je hodować.