Karczownik to nic innego jak gryzoń, który należy do podrodziny nornikowatych, do rodziny chomikowatych. W naturalnym środowisku zwierzaki te zamieszkują brzegi wód Europy, a także północnej i środkowej Azji. Można je spotkać w tamtych regionach zarówno nad wodami, na łąkach jak i polach uprawnych. Tułów karczowników ma długość od 13 do 25 cm. Ogon z kolei przybiera długość od 6 do 15 cm.

Karczownik ma małe uszy i oczy, a przy tym słabo owłosiony ogon. Przepada za kopaniem nor wraz z gniazdami i spiżarnią. Większość swojego życia spędzają właśnie pod ziemią. To zwierzęta, które nie preferują snu zimowego. Rozmnażają się w lutym lub też w marcu. Ciąża samicy trwa około 21 dni. Wówczas to samica rodzi około 6 młodych. Karczownik zjada praktycznie wszystko. Je rośliny, a także kręgowce. Lubi polować na nieduże ryby, mięczaki i owady. Przepada również za magazynowaniem pokarmu. Jest szkodnikiem upraw rolniczych. Zdarza mu się podgryzać korzenie drzew zarówno owocowych jak i leśnych, dlatego też jest tępiony przez ludzi. Jednak i sam czuje się zagrożony, gdyż poluje na niego norka amerykańska i piżmak.