Panda jest charakterystycznym, niezwykle rzadkim zwierzęciem występującym na bardzo ograniczonym obszarze. Wyglądem przypomina pluszowego niedźwiadka, jednak o nietypowych dla niedźwiedzi krótszych przednich kończynach. To podobieństwo podkreśla jeszcze czarno-białe ubarwienie: uszy, łapy oraz obwódki wokół oczu mają kolor czarny, reszta jest śnieżnobiała. Jej długość wynosi około 1,5 metra, a waga od 75 do 160 kilogramów.

Panda zwana jest niedźwiedziem bambusowym, porusza się na całych stopach zaopatrzonych w poduszeczki, ale potrafi także wspinać się na drzewa. Ma charakterystyczną budowę przednich stóp, na których oprócz normalnych pięciu palców znajduje się dodatkowy wyrostek. Panda używa go do trzymania jedzenia, a jej głównym składnikiem pożywienia są pędy bambusa. Zwierzę to prowadzi głównie nocny tryb życia. W ciągu dnia kryje się na drzewach, w rozpadlinach skalnych i jaskiniach, nie przyzwyczajając się do stałego legowiska. To typowy samotnik, który jedynie w okresie godowym łączy się w małe grupki.